Staden ligger där Klarälven mynnar ut i Vänern, Sveriges största sjö. Härifrån löper Vänerleden åt tre håll längs sjön, österut, söderut och västerut, medan den bilfria Klarälvsbanan följer Klarälven norrut. Det blir tre dagsturer åt tre väderstreck, med samma möjlighet att återvända till Karlstad för kvällens middag.
Upplägget passar den som vill ha en aktiv semester men inte är ute efter att cykla långt. Avstånden är hanterbara, vägarna trafiksäkra och tempot upp till var och en. Turerna kräver inga racercyklar – en enkel damcykel eller elcykel fungerar utmärkt.
– Det är inte cyklingen i sig som är poängen, utan att uppleva platsen. Du får kultur och historia längs vägen och en naturupplevelse på köpet,
säger Elin Värmsjö som jobbar med cykelfrågor på Visit Värmland.
Karlstad som bas
Stadshotellet ligger centralt vid älven och restaurangerna samlas i Inre hamn kring gästhamnen och längs Vänerns inlopp i Mariebergsviken och i området finns Löfbergs kafferosteri med café. För en längre middag finns italienska Hotel Fratelli vid Soltorget i centrala Karlstad.
Mellan turerna finns kultur inom gångavstånd. På Sandgrund visas Lars Lerins akvareller, och i huset intill ligger Värmlands Museum, ett av landets mest besökta länsmuseer. Wermland Opera har föreställningar under säsong. Lite utanför stan ligger Alsters Herrgård, Gustaf Frödings minnesgård, och vid Vänern friluftsområdet Skutberget med bad.
Res lätt och ta bussen ut
De flesta kommer till Karlstad med tåg eller buss, utan egen cykel. Då är det enklast att hyra på plats. I stan finns flera uthyrare, bland dem Velostore, Bulten Bike och Solsta Cykel, med både vanliga cyklar och elcyklar.
Värt att känna till är att cykeln får följa med på Värmlandstrafiks bussar under sommaren. Med en bokad cykelplats kan du åka ut en bit på morgonen och cykla tillbaka mot Karlstad, i stället för att trampa samma sträcka fram och tillbaka. Det gör det möjligt att ta sig längre bort och ändå vara hemma till kvällen.
– Du ser omgivningen på ett annat sätt från sadeln, och det är något med att ha ett mål för dagen,
säger Elin Värmsjö.
Österut mot Kristinehamn
Den första turen följer Vänerleden österut. Från Stora torget går leden förbi Sandgrund och Värmlands Museum och vidare längs Klarälven ut ur stan, förbi Kroppkärrssjön som har en badplats. Längre österut tar åkermarken vid, och strax före byn Väse syns Vänern igen. I Väse finns Old School Gifts & Gallery och efter Ölmeslätten ligger Kristinehamn med sina 1600-talsgator.
I Kristinehamn leder knappt sex kilometer cykelväg längs vattnet ut mot skärgården. Där står Pablo Picassos skulptur Jacqueline, femton meter hög och ett av hans största verk. Runt om finns bad, klippor och båtbussar ut till öarna. För mat finns Oliveriet, för en glass Picassos Veranda och på hemvägen ligger Ölme Prästgård.
Busslinje 500 går att använda åt ena hållet, så att turen bara behöver cyklas i en riktning.
Ut på Hammarö
Den andra turen är en slinga söderut, nära vattnet hela vägen. Leden korsar Klarälven på en cykelbro och fortsätter ut på ön Hammarö, förbi Mariebergs strandängar med fågeltorn och ner mot Skoghall.
Vidare mot Lillängshamnen, där fiskrökeriet säljer nyrökt fisk och har utsikt över Vänern. Det finns flera bad längs vägen, bland annat den långgrunda stranden vid Getingberget och First Camp Mörudden. Slingan passerar Hammarö kyrka, Skärgårdsmuseet och Hammars udde innan den vänder tillbaka mot Inre hamn.
Norrut längs Klarälven mot Deje
Den tredje turen följer Klarälvsbanan, en nedlagd järnvägsbanvall som i dag är asfalterad cykelväg, bilfri hela vägen och i stort sett platt. Från Kroppkärrssjön är det drygt tre mil till Deje, genom jordbrukslandskap och små kyrkbyar med Klarälven intill.
I Deje ligger Gamla Kraftstationen vid forsen, en kraftstation från tidigt 1900-tal som blivit konsthall, med elva meter i takhöjd och mycket av den gamla inredningen kvar. Här finns Culinarum Café, som är med i White Guide, och strax utanför Deje ligger Dömle Herrgård, där lunch behöver förbokas. Banan fortsätter norrut mot Ransäter, Munkfors och Laxholmen, med konstutställningar, och vidare till Hagfors för den som vill cykla längre.
Även här går det att ta cykeln på bussen, linje 600, under sommaren.
Vidare på två hjul
I närheten av Karlstad finns fler nationella cykelleder att upptäcka.